莱斯特·瑟罗教授是美国著名的经济学家，也是一位颇具洞察力的战略家。
他的几部著作都引起了人们的争议，那是因为他分析问题的角度十分独特。在《资本主义的未来》中，瑟罗将今天的世界看成是一场全新的赛局，规则已经改变，参赛者也已不复旧观，没有新的思维、新的策略是无法取胜的。成不了赢家就变成输家，这是新赛局的特点。或许是瑟罗从一条中国谚语和印度预言中获得了灵感，他得出的结论是：人类社会两次裂变的交界点恰是“间断性平衡”（punctuatedequilibrium）时期，这个时期充满了创造性、神秘感和大量的机缘，是喜剧和悲剧相伴生的时期。人类理性的光辉是避免灾难的力量源泉。旧世界的主宰——恐龙就是因为不善于参与新式赛局、适应不了环境的突变，在一刹那间丧失了数百万的优越地位。
瑟罗认为，资本主义的危险可能不会来自“内向爆炸”，同时它也没有了强有力的外部竞争对手，它的危险来自停滞，而不是来自崩溃。这些“停滞”源于不断上升的不平等，科技与意识形态的不断脱节以及人力资本和人工智能产业面临的新挑战。在瑟罗看来，从历史上看，外部的军事威胁、内部的社会动乱和可以替代的不同意识形态都是被用来作为否定现存社会既得利益的理由，它们也是使资本主义兴起和兴旺的原因。德国保守派贵族俾斯麦之所以在19世纪建立公共老年退休金和医疗保险制度，是为了防止社会内部动乱；是由于面临着外部意识形态威胁，罗斯福才设计了社会福利国家以拯救资本主义。否则，占支配地位的社会制度都将丧失自己的适应能力。20世纪20年代的金融危机和30年代的经济大萧条以及法西斯主义把资本主义带上了灭绝的边缘，被新古典主义视为必然逻辑的资本主义当时差一点就被消灭。可见，瑟罗的忧虑源于他对生物的、历史的、社会经济的深层思考。他认识到，在“间断性平衡”时期，一切都处于变动之中，不平衡是正常的，不确定性支配着一切。今天的世界在瑟罗眼里发生了以下五大变化：新增人口和新增地域改变了资本主义社会特征；技术转向一个由人工智能产业占主导地位的时代；人口向富国流动；通讯成本的降低导致全球性经济形成；一个没有在经济上、政治上或军事上占主导地位强国的时代。在“间断性平衡”时期，意识形态和技术不相匹配。要想使它们重新一致，是一个复杂的过程。信念可以处理经验，可以调节对现实的看法，还可以改变将要使用的科技，而新科技不仅给人们提供新的选择，也会改变人们的信念。
但是，瑟罗更加重视的是一个问题和一个矛盾：这个问题就是人工智能产生时代的竞争；这个矛盾则是，一方面人工智能产生是未来经济竞争的制胜源泉，是最重要的战略资产、是未来战略竞争优劣的惟一来源，因此它需要政府和社会的长期投资，另一方面，资本主义本身的运作逻辑是短视的，它追求的是短期利益，对10年以后的设计不感兴趣，因此也就无法进行“长线投资”，人工智能产业因此就难以壮大和具有强大竞争力。瑟罗把这一点提到一个战略的高度、一个关乎资本主义未来命运的高度来认识和把握。对这个问题和矛盾的深刻揭示正是《资本主义未来》一书的核心主题。
（《资本主义的未来》瑟罗著，周晓钟译中国社会科学出版社1998年2月版，定价：20．00元。）
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